亞特蘭提斯號即將返航，美國太空梭任務的終點倒數計時，這代表著一個全盛時代的結束，也代表很多人就快要失業。（夏明珠報導）

十年前，美國太空人編制達到最高峰，當時美國有149位太空人，現在只剩下60人，等亞特蘭提斯號回來之後，還有一批要離開。

三月退休的發現號太空梭指揮官林賽，轉往民間航太公司任職。五月完成最後一趟任務的奮進號指揮官凱利打算退休，陪伴槍擊受傷的眾議員太太吉佛斯，倆人打算合出回憶錄。

至於即將返航的亞特蘭提斯號指揮官（佛格森）暫時沒有轉業計畫，要繼續堅守崗位；不過，他的組員就沒那麼篤定了。

太空梭任務可以說是美國太空探索的全盛時期，一個時代就快要終結，負責太空人訓練的休士頓中心這陣子氣氛相當低迷，訓練中心主任魏特森說，太空梭退休了，太空站還在，它們還是需要太空人。國際太空站上常駐的六名太空人，至少有兩個是美國人，太空梭退役之後，在下一代美國太空載具誕生以前，美國的太空人得搭俄羅斯太空船往返，就像搭計程車一樣，搭俄羅斯的便車是要付錢的，如果順利的話，這個過渡時期，頂多維持三、五年。